Sau
tết, giữa năm đệ thất, vì công việc làm ăn mới ba mẹ tôi dọn về Tây Ninh ở.
Buổi sáng ngày cuối trước khi theo chuyến xe hàng mướn của anh năm Đen xóm trên
chỡ đống đồ đạc còn lại, mẹ tôi dắt tôi đi từ giã mấy người quen hàng xóm rồi
ra cầu đò chờ đón chuyến đò giữa trưa của bà tư đưa qua bên kia sông, phía cù
lao nhà Hân ngày trước để bà thăm lại mộ bác Diệu lần cuối. Trời bây giờ đã
lưng chừng mùa xuân rồi mà cũng còn vài cơn gió đông nhè nhẹ lạnh. Gốc mai già
đơn độc trước cổng trụ sở xã vẫn còn lưa thưa dăm cánh hoa cuối mùa tiếc nuối.
Từ ngày Hân đi, chưa lần
nào tôi ra lại cầu đò, thiếu Hân tôi thấy nó đáng ghét và chẳng cần nhìn thêm
chi nữa. Không còn Hân, tôi không còn thương tiếng mưa êm đềm trên mái tranh
già mà muốn mưa như bùng như bão nhưng lại sợ ở nơi đang ở Hân sẽ lạnh cả lòng.
Cái trống trường treo lũng lẵng ở hành lang ngay lớp nhất là cái để thương để
nhớ mỗi khi vào lớp ra về thay vì không thích nó như xưa vì từng âm thanh vang
lên bây giờ tưởng chừng như còn Hân đừng chờ mình đâu đó. Tôi cũng không buồn
đi ngang qua quán nước ọp ẹp bán bánh tai heo trên đường tới trường, tôi
chẳng thèm ăn dù nó có bốc mùi thơm ngào ngạt. Cái hơi nóng bập bùng của nhóm
lửa lá bàng khô ở góc sân trường mà cô thầy cho phép đốt trong những sáng đầu
thu đã không còn đủ ấm để sưỡi trọn nổi nhớ Hân trong lòng tôi từ đó. Tôi cất
giữ cuốn tập viết cũ, có ép đôi ba cánh bướm và những cánh hoa khô mà Hân đã
tặng hôm chia tay tại cầu đò một cách cẩn thận trong cái cặp đi học mỗi ngày để
được thấy hai đứa vẫn còn đi bên nhau trên đường đến trường ngày hai buổi.
Lên bờ, mẹ nắm tay tôi
đi lần theo con đường đất mòn sau xóm nhà cù lao. Phía bên kia căn nhà tranh
nhỏ của Hân và mấy bụi chuối già không còn đó nữa. Băng qua cái đầm sen rộng ở
phần đầu của con rạch chảy theo chiều ra sông, tôi bỏ tay mẹ ra, ngắt vội cái
hoa sen lớn đỏ thắm và hai bông súng trắng nhỏ nhoi rồi chạy vội theo chân bà
về hướng nghĩa trang cũ. Xác xơ hàng cây dừa già nua đứng lặng câm trong cái
nắng giữa trưa gay gắt đổ. Tới mộ bác Diệu, mẹ đi quanh chầm chậm nói thì thầm
gì đó rồi bà nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng. Tôi cắm vội cái hoa sen và hai
bông súng trắng trước tấm bia bằng xi măng đã úa màu lam xẩm. Tôi chỉ cho mẹ
xem hoa sen là bác Diệu, bông súng là tôi và Hân, hai cái bông súng nhỏ nhoi
tội nghiệp sẽ còn mãi tươi vì đã có cái hoa sen vĩ đại vương mình che sức nắng
nung người của trời đất. Mẹ vò đầu tôi, nói thêm gì đó trước mộ sau khi đốt mấy
cây nhang thơm mùi bông cúc. Nghe lời mẹ tôi đứng cúi đầu xá nhiều xá, nghe môi
mình chơtï mặn mới biết rằng mình đã khóc tự hồi nào.
Trở lại chợ, mẹ con tôi
nhìn căn nhà lần cuối vì ngày mai nó sẽ thuộc vào người chủ mới, ông bà cai
tổng Huân ở chợ Gò Dầu Hạ. Chiếc xe chỡ hàng chạy chầm chậm ra ngã ba, rẽ trái
rồi thẳng hướng lên Tây Ninh, mẹ ôm tôi vào lòng nhìn lại xa xa phía sau. Cái
truông nứa dài nằm đàng sau những đám ruộng trơ gốc rạ sau mùa gặt cuối năm hai
bên đường dần dần mất hút. Lẽ loi đâu đó vài cụm mây chiều hững hờ
xuống thấp. Tôi mang theo cái ký ức buồn thiu theo mẹ bỏ Hiệp Thạnh đi từ buổi
chiều trời quên mưa hôm đó.
Ngày đầu tựu trường năm
đệ thất, vai mang cái cặp đi học trong đó có cuốn tập ép hình hoa và bướm của
Hân tặng, tôi đứng thấp thõm ngay ngã ba xế lối vào cho con gái, cái thấp thõm
như những sáng chờ Hân theo con đò bà Tư qua sông ngay cầu đò, dõi mắt tìm Hân
trong đám đông học trò chưa quen cho tới khi cánh cổng sắt vô tình hờ khép lại.
Những ngày sau đó tôi cũng đến trường thật sớm, đứng chỗ cũ tìm Hân cho đến khi
vào học và không biết là mình đã đứng như vậy trong bao nhiêu ngày.Trời đã chập
chửng có đôi ba cơn mưa đầu mùa, tôi thôi không còn đứng tìm Hân nữa từ những
ngày đầu mùa thi đệ nhị lục cá nguyệt.
Tôi chơi thân với Bảo
không lâu sau khi Bảo vào học trễ được sắp ngồi kế bên mình. Nhà Bảo
là căn biệt thự khá đẹp trên đường Võ Tánh, không xa ngã ba chợ cũ bao nhiêu.
Ba của Bảo là một công chức cao cấp trong tòa hành chánh tỉnh. Hai bác rất hiền
và thương người mặc dù không theo đạo nào cả. Sáng sớm từ nhà mình, một căn nhà
gạch không nhỏ lắm ở khúc đường Pasteur, gần nhà thờ tỉnh, tôi đi bộ ngang nhà
Bảo rồi hai đứa cùng đi chung tới trường. Mỗi lần cùng đứng chờ tôi nhìn đám
con gái vào cổng trước cửa trường, vào lớp học Bảo cười toe toét cho rằng chắc
tôi thích ai đó. Không giống như tôi, Bảo không học giỏi lắm nhưng mới đệ thất
mà xem ra ngang tàng nhưng sẳn sàng giúp bạn nếu bị người khác ăn hiếp. Hai đứa
chiều nào cũng đạp xe đi khắp hang cùng ngõ hẹp, từ cuối phố Gia Long đến ngã
ba Giếng Mạch. Không có tiền nhiều nhưng bánh mì, nước đá nhận chế si-rô đỏ
cũng đủ chia làm hai phần không dư không thiếu trong suốt mấy năm học. Hai đứa
tập tành làm thơ đầu năm đệ tứ, cũng học tới học lui mấy chữ bằng bằng trắc
trắc, cũng viết để tặng người này người nọ nhưng tất cả chỉ là thơ con cóc.
Thứ bảy chủ nhật không
thấy mặt tôi ở nhà là ba mẹ biết ngay tôi đang ở đâu và ngược lại ba mẹ Bảo
cũng vậy. Hai đứa lớn dần với mớ kỷ niệm thân yêu không dễ tìm ở đâu được.
Chiến tranh dần dần lan rộng và căng thẳng hơn những năm qua. Tiếng đại bác có
thể nghe văng vẳng từ xa ở miệt biên giới. Có những đêm tối trời ánh sáng hỏa
châu bập bùng như ánh sáng vàng vỏ của một nửa vầng trăng lên muộn giữa khuya.
Không may cái đồn điền cao su của gia đình từ cầu Trà Phí chạy lên tới bên này
chân núi Bà Đen bị thiệt hại nặng vì mấy trận đánh của đôi bên, cho nên ba mẹ
tôi quyết định tạm gởi tôi cho một ông cậu ở Sài Gòn học tiếp năm đệ tam. Tôi
và Bảo chia tay trong lúc cái bắt đầu biết buồn của lưng chừng tuổi mình mới
lớn sau mùa hè năm đệ tứ. Năm đó, tôi có về lại Tây Ninh ăn tết và hai đứa đi
chơi với nhau đôi ngày ít ỏi.
Tôi về lại Tây Ninh học
lên đệ nhị vì mẹ tôi không muốn tôi xa nhà vã lại ba tôi cũng đã chùng chân mõi
gối đời lưu lạc nên ông không phản đối. Ngày đầu năm học mới trong lúc đứng chờ
Bảo vào phòng thầy giám học hỏi han gì đó ngoài hành lang, tôi giựt thót người
khi nghe có tiếng gọi tên Hân trong nhóm ba cô nói cười luôn miệng đi ngang
qua. Tôi chạy vụt theo chân mặc cho Bảo réo một réo hai. Hân quay lại, cả hai
đứa nhìn nhau khóc rấm rứt. Ngày hai đứa khóc trước mộ mẹ Hân, tôi không biết
tại sao nhưng tôi hiểu lần này tại sao tôi lại khóc. Hân ôm mặt rưng rưng tôi
cúi đầu nghẹn tiếng. Đám bạn Hân phía bên kia ngơ ngác, Bảo bên này cũng trố
mắt lặng thinh. Trời đã có một chút nắng sớm, chuông vào học kéo dài rồi ngưng
bặt, Hân vẫy tay cùng mấy cô bạn trở lên lớp, tôi vui mừng kéo Bảo băng qua cái
sân trường loang lỡ cỏ của những ngày cuối hè. Cuốn sách vật lý cứ để mở trang
đầu trên bàn lớp học mặc dù thầy đã giảng thật lâu, tôi nhìn Bảo cười. Đã từ
lâu lắm rồi tôi mới có một cái cười trọn vẹn.
Hân theo bà dì họ về Bến
Cầu ở chừng không hơn nửa năm thì bà dì lập gia đình rồi theo chồng xuống Trãng
Bàng, nhà ở ngay ngã ba đường vào Tha La xóm đạo. Dì cũng dắt díu Hân theo và
cho vào học tại trường trung học quận. Lên Tây Ninh, Hân cùng cô bạn khác cũng
quê Trãng Bàng ở trọ tại một căn phố của dãy nhà ngói cũ không xa trường. Cùng
với Bảo, ba người xem nhau như là bạn thân. Tôi kể cho Bảo nghe chuyện quê
nghèo Hiệp Thạnh có cái bến đò cũ kỷ, có cái bánh tai heo, có cái vườn chuối
thơm hương cau của Hân và con đò chỡ Hân bỏ xóm theo về phương xa khác. Chiều
tan trường, đi bên nhau ai cũng muốn con đường về nhà trọ Hân hun hút dài thêm
nữa.
Tôi đưa Hân về thăm ba
mẹ. Gặp lại Hân ông bà mừng vui khôn xiết nhất là mẹ tôi, bà thì thầm tiếng
thương tiếng mến gì đó luôn miệng. Mỗi lần tôi đưa Hân về, bà đều đi theo sau
dúi vào tay Hân xấp giấy nho nhỏ. Mãi đến sau này ba mới nói cho tôi biết là bà
cho Hân chút ít tiền xài. Mới đó mà trời sắp vào những ngày cuối đông, đường
phố đã biết lạnh, phía bên kia sông chiều về sương đêm thường xuống sớm. Tiếng
súng của chiến trận vẫn nghe rõ từng đêm qua từng đêm, hỏa châu cũng le lói
nhạt nhòa ẩn hiện ở một góc trời xa xa đâu đó. Trong cái lạnh của nửa lễ giáng
sinh, tôi và Hân đứng chấp tay bên nhau trước tượng Chúa ngoài sân nhà thờ, hai
đứa nói với nhau tiếng yêu lần đầu và xin Chúa ban phước lành cho chúng tôi đến
ngày cuối đời. Ở trên gác chuông cao, tiếng chuông một lần nữa ngân vang và kéo
dài theo những hạt mưa như bụi bất chợt về chênh chếch nửa khuya.
Lên đại học, Hân vào Đại
học Sư Phạm để tròn ước mơ làm cô giáo còn tôi thì không khá lắm nên đành lang
thang trên giãng đường trường Luật. Mớ kỷ niệm xưa ở quê nhà chưa kịp nói cho
nhau trọn vẹn thì đã ôm ấp thêm những buồn vui mới nào là thương hàng phượng
bên đường mỗi chiều đón Hân về chung bước, nào là nhớ bóng mát che ngang đầu
hai đứa, nấn níu không chịu về để mặc con đường Duy Tân hun hút dài. Cũng dìu
nhau trốn mưa bên vĩa hè Nguyền Huệ hay đan tay nhau để Hân thả tóc dài theo lá
me bay nửa ngõ Gia Long.
Cu?i mùa thi Bảo rớt tú
tài 2 đành vào lính rồi biền biệt đất trời, tin gởi đi nhanh nhưng
tin tìm hắn về thường quá muộn. Giữa năm thứ hai sư phạm, Hân đi Trãng Bàng ở
chơi với bà dì một ngày rồi sáng hôm sau đón xe lên Hiệp Thạnh, về lại xóm
nghèo bên cù lao cũ thăm mộ mẹ dưới cơn mưa rã rít. Trời bất chợt nổi giông gió
lớn, chiếc đò ngang đưa Hân trở lại bên này xóm chợ bị giòng nước xoáy ngược ở
khúc rẽ vào làm chiếc đò quay vòng rồi chìm sâu dưới sông. Dân làng ùa nhau
người ghe, người lội bừa ra sức tiếp cứu trong cơn mưa như trút nước. Giữa
trưa, người ta tìm thấy xác Hân nằm bập bềnh bên cạnh cầu đò, tóc Hân xõa dài
lên xuống theo con nước vừa lớn mù mờ trong màn mưa chập chùng. Vẫn chưa có
chút nắng lên dù đã xế trưa.
Tôi gục đầu ngồi chết
lịm trên ghế giãng đường khi nghe tin Hân chết từ cô bạn cùng lớp, cùng nhà trọ
với Hân. Tôi lên Trãng Bàng kịp giờ đưa Hân ra mộ sáng hôm sau. B??c theo cái
xe lam ba bánh làm xe tang đưa Hân vào nghĩa trang của Tha La xóm
đạo tôi thẩn thờ như cái xác chết biết đi trong màn bụi nắng đỏ đầu ngày. Để
mặc cho mình khóc rấm rứt tôi đau đớn bỏ cuốn tập có ép bướm và hoa xuống huyệt
sâu cùng với nắm đất lạnh chưa kịp khô hơi nắng. Người đưa đám tang lưa thưa bỏ
đi, tôi vẫn còn chết lặng trước tấm mộ bia khắc tên Hân làm vội bằng một miếng
gỗ nâu đen cũ kỹ. Tôi cúi xuống thấp, đặt tay lên nấm đất mới đấp vừa đủ cao.
Trời bắt đầu có nắng. Chút nước mắt mặn nhỏ từng giọt nhỏ cố len vào đất khô
như cố mang theo hơi ấm xuống nơi có một phần đời đã bỏ quên dưới mộ.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét