Người Việt Đầu Tiên Đặt Chân đến Hoa Kỳ

NGƯỜI VIỆT ĐẦU TIÊN ĐẶT CHÂN ĐẾN HOA KỲ

                                       *   Dựa trên tư liệu của học giả NGUYỄN HIẾN LÊ

Khi Bùi Viện (một vị quan sống dưới triều vua Tự Đức) đặt chân đến Hoa Kỳ

để đặt quan hệ ngoại giao vào đầu những năm 1870, lịch sử đã coi ông là

người Việt Nam đầu tiên đặt chân lên đất nước châu Mỹ này. Nhưng trong

cuốn sách "con đường thiên lý" (NXB Văn hóa - Thông tin), nhà nghiên cứu

 Nguyễn Hiến Lê đã đưa ra những bằng chứng thuyết phục, chứng minh rằng

trước Bùi Viện 20 năm, có một người Việt đã thực hiện một chuyến phiêu

lưu ở miền Tây hoang dã của Hoa Kỳ như một cao bồi thực thụ.

Từ một người đi tìm vàng ở California, ông đã trở thành ký giả người Việt

đầu tiên trên đất Mỹ. Ông là Trần Trọng Khiêm (người làng Xuân Lũng, phủ

 Lâm Thao, Phú Thọ).

Từ người Việt đầu tiên đến Hoa Kỳ và nhà báo Việt đầu tiên trên đất Mỹ

TrầnTrọng Khiêm sinh năm Tân Tỵ (1821), tức năm Minh Mạng thứ 2, là con của

một gia đình thế gia vọng tộc ở phủ Lâm Thao, tỉnh Phú Thọ nhưng trong

người lúc nào cũng sẵn máu phiêu lưu. Năm ông 21 tuổi, vợ ông bị một

viên chánh tổng âm mưu làm nhục rồi giết hại. Sau khi giết tên chánh

tổng báo thù cho vợ, ông xuống Phố Hiến (Hưng Yên), xin làm việc trong

một tàu buôn ngoại quốc và bắt đầu bôn ba khắp năm châu bốn bể.

Suốt từ năm 1842 đến 1854, Trần Trọng Khiêm đã đi qua nhiều vùng đất, từ

Hương Cảng đến Anh Cát Lợi, Hòa Lan, Pháp Lan Tây. Do trí tuệ sắc sảo,

đến đâu ông cũng học được ngoại ngữ của các nước đó. Năm 1849, ông đặt

chân đến thành phố New Orleans (Hoa Kỳ), bắt đầu chặng đường 4 năm phiêu

bạt ở Mỹ cho đến khi tìm đường về cố hương.

Sau khi đến Mỹ, ông cải trang thành một người Trung Hoa tên là Lê Kim rồi

gia nhập đoàn người đi tìm vàng ở miền Tây Hoa Kỳ. Sau đó ông trở về

thành phố Xanh - Phát - Lan - Xích - Cố ( phiên âm của San Francisco) và

làm kí giả cho tờ Daily News 2 năm. Cuộc phiêu lưu của Trần Trọng Khiêm

 (tức Lê Kim) trên đất Mỹ đã được nhiều tài liệu ghi lại.

Trong cuốn sách La Rue Vers L'or của tác giả Rene Lefebre (NXB Dumas, Lyon,

1937) có kể về con đường tìm vàng của Lê Kim và những người đa quốc tịch

 Gia Nã Đại, Anh, Pháp, Hòa Lan, Mễ Tây Cơ… Họ gặp nhau ở thành phố New

Orleans thuộc tiểu bang Lousiana vào giữa thế kỷ 19 rồi cùng hợp thành

một đoàn đi sang miền Viễn Tây tìm vàng.

Thời đó, "Wild West" (miền Tây hoang dã) là cụm từ người Mỹ dùng để chỉ bang

 California, nơi mà cuộc sống luôn bị rình rập bởi thú dữ, núi lửa và

động đất. Trong gần 2 năm, Lê Kim đã sống cuộc đời của một cao bồi miền

Tây thực thụ. Ông đã tham gia đoàn đào vàng do một người ưa mạo hiểm

người Canada tên là Mark lập nên.

Để tham gia đoàn người này, tất cả các thành viên phải góp công của và

tiền bạc. Lê Kim đã góp 200 Mỹ kim vào năm 1849 để mua lương thực và

chuẩn bị lên đường. Đoàn có 60 người, nhưng Lê Kim đặc biệt được thủ

lĩnh Mark yêu quý và tin tưởng. Do biết rất nhiều ngoại ngữ, ông được ủy

nhiệm làm liên lạc viên cho thủ lĩnh Mark và thông ngôn các thứ tiếng

trong đoàn, gồm tiếng Hòa Lan, tiếng Trung, tiếng Pháp. Ông cũng thường

xuyên nói với mọi người rằng ông biết một thứ tiếng nữa là tiếng Việt

Nam, nhưng không cần dùng đến. Lê Kim nói ông không phải người Hoa,

nhưng đất nước nằm ngay cạnh nước Tàu.

Ông và những người tìm vàng đã vượt sông Nebraska, qua núi Rocky, đi về

Laramie, Salt Lake City, vừa đi vừa hát bài ca rất nổi tiếng thời đó là

"Oh! Suzannah" (Oh! My Suzannah! Đừng khóc nữa em! Anh đi Cali đào vàng.

Đợi anh hai năm, anh sẽ trở về.Mình cùng nhau cất ngôi nhà hạnh phúc).

 Họ thường xuyên đối mặt với hiểm họa đói khát và sự tấn công của người

da đỏ để đến California tìm vàng. Sốt rét và rắn độc đã cướp đi mất quá

nửa số thành viên trong đoàn.

Trong đoàn, Lê Kim nổi tiếng là người lịch thiệp, cư xử đàng hoàng, tử tế nên

rất được kính trọng. Nhưng đó đúng là một chuyến đi mạo hiểm, khiến già

nửa thành viên trong đoàn chết vì vất vả, đói khát và nguy hiểm dọc

đường đi.Sau khi tích trữ được một chút vàng làm vốn liếng, Lê Kim quay trở lại

 San Francisco. Vào giữa thế kỷ 19, nơi đây còn là một thị trấn đầy bụi bặm,

trộm cướp. Là người học rộng, hiểu nhiều, lại thông thạo nhiều ngoại

ngữ, Lê Kim nhanh chóng xin được công việc chạy tin tự do cho nhiều tờ

báo như tờ Alta California, Morning Post rồi làm biên tập cho tờ nhật

báo Daily Evening. Đề tài mà Lê Kim thường viết là về cuộc sống đầy hiểm họa

và cay đắng của những người khai hoang ở bắc California và quanh khu vực

San Francisco, trong đó ông hướng sự thương cảm sâu sắc đến những người da vàng

mà thời đó vẫn là nạn nhân của sự phân biệt chủng tộc. Lê Kim cho rằng, các mỏ

vàng đã khiến cuộc sống ở đây trở nên méo mó và sa đọa không gì cứu vãn được.

Nhiều bài báo của ông đăng trên tờ Daily Evening hiện vẫn còn lưu giữ ở thư

viện Đại học California. Đặc biệt, trong số báo ra ngày 8/11/1853, có

một bài báo đã kể chi tiết về cuộc gặp giữa Lê Kim và vị tướng Mỹ John

A. Sutter. Tướng Sutter vốn trước là người có công khai phá thị trấn San

 Francisco. Khi Lê Kim mới đến đây, ông đã được tướng Sutter giúp đỡ rất

nhiều. Sau khi bị lật đổ, Sutter đã bị tâm thần và sống lang thang ở

khắp các bến tàu để xin ăn, bạn bè thân thiết đều không đoái hoài đến.

Khi tình cờ gặp lại, Lê Kim đã cho vị tướng bất hạnh 200 Mỹ kim. Ông đã chê

trách thái độ hững hờ, ghẻ lạnh của người dân San Francisco và nước Mỹ

với tướng Sutter, điều mà theo ông là đi ngược với đạo lý "uống nước nhớ

nguồn" của dân tộc ông.

Sang năm 1854, khi đã quá mệt mỏi với cuộc sống hỗn loạn và nhiễu nhương ở

Mỹ, cộng thêm nỗi nhớ quê hương ngày đêm thúc giục, Lê Kim đã tìm đường

trở lại Việt Nam. Nhưng ông cũng đã kịp để lại nước Mỹ dấu ấn của mình,

trở thành người Việt Nam đầu tiên cưỡi ngựa, bắn súng như một cao bồi và

cũng là người Việt đầu tiên làm ký giả cho báo chí Mỹ.Người Minh Hương cầm

quân chống Pháp.

Năm 1854, Trần Trọng Khiêm trở về Việt Nam vẫn dưới cái tên Lê Kim. Để

tránh bị truy nã, ông không dám trở về quê nhà mà phải lấy thân phận là

người Minh Hương đi khai hoang ở tỉnh Định Tường. Ông là người có công

khai hoang, sáng lập ra làng Hòa An, phủ Tân Thành, tỉnh Định Tường. Tại

đây, ông tục huyền với một người phụ nữ họ Phan và sinh được hai người

con trai, đặt tên là Lê Xuân Lãm và Lê Xuân Lương. Trong di chúc để lại,

ông dặn tất cả con cháu đời sau đều phải lấy tên đệm là Xuân để tưởng

nhớ quê cũ ở làng Xuân Lũng.

Trong bức thư bằng chữ nôm gửi về cho người anh ruột Trần Mạnh Trí ở làng

Xuân Lũng vào năm 1860, Lê Kim đã kể tường tận hành trình hơn 10 năm

phiêu dạt của mình từ một con tàu ngoại quốc ở Phố Hiến đến những ngày

tháng đầy khắc nghiệt ở Hoa Kỳ rồi trở về an cư lạc nghiệp ở Định Tường.

 Khi người anh nhắn lại: "gia đình bình yên và lúc này người đi xa đừng

vội trở về", Lê Kim đã phải tiếp tục chôn giấu gốc gác của mình ở miền

Tây Nam Bộ.Nhưng chưa đầy 10 năm sau, khi làng xóm bắt đầu trù phú thì thực dân

Pháp xâm lược nước ta. Lê Kim đã từ bỏ nhà cửa, ruộng đất, dùng toàn bộ tài sản

của mình cùng với Võ Duy Dương mộ được mấy ngàn nghĩa binh phất cờ khởi

nghĩa ở Đồng Tháp Mười. Tài bắn súng học được trong những năm tháng ở

miền Tây Hoa Kỳ cùng với kinh nghiệm xây thành đắp lũy đã khiến ông trở

thành một vị tướng giỏi. Năng khiếu ngoại ngữ cũng giúp Lê Kim cảm hóa

được một nhóm lính Pháp và dùng chính nhóm lính này tấn công quân Pháp ở

 Cái Bè, Mỹ Qưới, khiến cho quân giặc điêu đứng.

Năm 1866, trong một đợt truy quét của Pháp do tướng De Lagrandìere chỉ huy,

quân khởi nghĩa thất thủ, Lê Kim đã tuẫn tiết chứ nhất quyết không chịu

rơi vào tay giặc. Gia phả nhà họ Lê do hậu duệ của Lê Kim gìn giữ có

ghi lại lời trăn trối của ông: "Trước khi chết, cụ dặn cụ bà lánh qua

Rạch Giá gắng sức nuôi con, dặn chúng tôi giữ đạo trung hiếu, đừng trục

lợi cầu vinh, đừng ham vàng bỏ ngãi. Nghĩa quân chôn cụ ngay dưới chân

Giồng Tháp. Năm đó cụ chưa tròn ngũ tuần". Trên mộ của Lê Kim ở Giồng

Tháp (tỉnh Đồng Tháp) có khắc đôi câu đối: "Lòng trời không tựa, tấm

gương tiết nghĩa vì nước quyên sinh/Chính khí nêu cao, tinh thần hùng

nhị còn truyền hậu thế".

Như vậy, không chỉ là người đầu tiên đặt chân lên đất Mỹ, Lê Kim còn là một

trong những nhà yêu nước can đảm đứng lên chống thực dân Pháp xâm lược.

 Dù cuộc khởi nghĩa của ông cùng chung số phận với nhiều cuộc khởi nghĩa

khác ở Nam Kỳ đều bị thực dân Pháp và triều đình Nguyễn đánh tan, nhưng

 Lê Kim vẫn được công nhận là một trong những danh nhân lớn ở Đồng Tháp

thế kỷ 19.

(Dựa trên tư liệu của học giả Nguyễn Hiến Lê)