Lời tác giả: Thân tặng bạn bè tôi, những người dân Sài Gòn đã sống cùng thời với tôi trên mảnh đất thân yêu này, dù còn ở lại hay đã đi xa; Những người bạn mới quen và cả những người chưa từng quen biết. Để nhớ về những món quà tuyệt diệu của tuổi thơ mà bây giờ chỉ còn lưu lại trong chúng ta hương vị ngọt ngào của một thời đã xa mãi mãi.
Vân Giang
***
Tôi
là một người có "tâm hồn ăn uống". Cái thân hình đều đặn ba vòng bằng
nhau bây giờ là kết quả (hay hậu quả?!) của mấy chục năm miệt mài thưởng
thức một cách hết sức nhiệt tình những món ngon và chưa ngon của hầu
hết những quán hàng tiệm ăn to nhỏ lớn bé trong lòng thành phố! Ăn trong
nhà hàng máy lạnh có nhạc nhè nhẹ êm dịu mọi người nói năng nhỏ nhẹ
lịch sự hay ăn trong một quán nướng ồn ào tiếng cụng ly côm cốp cười nói
rân trời của mấy ông bợm nhậu, hay ăn nhỏ nhẻ mát mẻ trong một sân vườn
cạnh bờ sông bốn bề gió lộng nước lách tách vỗ sóng bên sàn gỗ dưới
chân...
Tôi đã ăn cùng với bạn bè, người thân, người yêu và cả với
người ghét (thí dụ như phải đi ăn đám cưới của cảnh sát khu vực chẳng
hạn!) những món ăn đã có từ thời xưa hay những món vừa được sáng chế ra
lúc mới đây, những món có tên gọi bình dân hay những món nghe nghĩ mãi
chẳng biết là món gì bởi cái tên gọi vừa cầu kỳ vừa bí hiểm! Có món tôi
thích, có món không. Nhưng chưa bao giờ có một món ăn nào làm cho tôi
chợt ngẩn người vì một nỗi nhớ nhung lạ lùng, đến dường như khắc khoải,
như trong một lần gần đây khi đi qua một ngôi trường tiểu học nhỏ nằm
cạnh một đường ray xe lửa, trong khi đứng chờ bên cạnh thanh chắn ngang
đường ray, giữa tiếng bánh sắt nghiến rầm rập, hình ảnh hai em bé học
sinh cùng uống chung một chiếc ly nhựa nhỏ nước xi rô bất giác làm tôi
nhớ đến món quà của tuổi nhỏ ngày xưa, bây giờ không còn thấy bán nữa: cục đá nhận! Và tôi nhớ đến bàng hoàng tha thiết những món quà hồi tôi còn nhỏ, những món quà của một thời!
.Ồ,
nói ra thì thấy lạ lùng, chứ hồi nhỏ quả không mấy ai là không mê cái
vị ngọt lạnh dễ chịu của cục đá nhận mà cách làm vừa đơn giản vừa… mất
vệ sinh của xe nước giải khát bán ở cổng trường! Có lẽ khi ấy kem cây
chưa có nhiều, lại mắc không phù hợp với túi tiền ít ỏi của lũ học trò
nhỏ chúng tôi, nên cục đá nhận vừa lạnh vừa ngọt, có màu sắc rực rỡ lại
rẻ tiền được hoan nghênh số một!
Người bán hàng dùng một cái bàn bào
nước đá bằng gỗ bốn chân có một lưỡi dao bào bằng thép trên mặt đặt cục
nước đá lên, bào ra những vụn đá tơi xốp trắng toát đầy cái đĩa nhôm
nhỏ hứng ở dưới, nhanh nhẹn dùng một cái ly nhựa nhỏ hốt đầy đá bào vào
ấn chặt như cách ta làm bánh bằng khuôn, gõ nhẹ cho cục đá bào đã được
nén chặt trong ly rớt ra, vớ lấy chai xi rô màu xanh, đỏ hay vàng theo
yêu cầu (xanh lá cây là mùi Bạc Hà, vàng là Chanh, đỏ là Cam hay Lựu)
trên nắp chai xi rô bằng nhựa đã đục sẵn một lỗ nhỏ, xịt mấy cái trên
cục đá nhận cho nước xi rô thấm vào, vừa xịt vừa khéo léo xoay tròn cục
đá cho màu loang đều, có khi còn rưới thêm một chút nước chanh muối lên
trên nếu được nằn nì xin thêm. Đứa học trò trả tiền chộp ngay lấy cục đá
nhận ngửa cổ mút lấy mút để vị ngọt lạnh trong lúc đứa bạn không có
tiền kiên nhẫn chờ kế bên đợi khi cục đá nhạt màu vì đã gần hết xi rô
thì được mút ké một chút, cứ thế hai đứa nhỏ vừa đi vừa kề đầu chụm vai
chia nhau một cục nước đá nhận đã hết cả vị ngọt lẫn mùi thơm, chỉ còn
trơ cái lạnh và nhạt trên đầu lưỡi bị nhuộm màu!
.
Ở
cổng trường tiểu học của tôi hồi đó có nhiều hàng quà rong lắm. Mặc dù
đã có lời dạy không nên ăn quà vặt nhưng hầu hết học sinh đều vi phạm
bởi sức hấp dẫn của những món quà này. Mà ngày xưa thì quà bánh cũng
chẳng lấy gì làm phong phú đẹp đẽ như ngày nay, chỉ những món đơn giản
rẻ tiền mà sao nhớ nhung đến thế, hay vì trong những món quà thời ấy còn
chất chứa cả một thời trẻ dại hồn nhiên chưa biết nghĩ suy gì?! Trẻ con
ngày nay đi học hầu hết đều được Cha Mẹ đưa đón bằng xe riêng, ít thấy
em nào đi một mình, hàng quà lại bị cấm bày bán trước cổng nên chẳng còn
cảnh lê la ăn quà trước khi vào lớp như chúng tôi ngày xưa. Hồi tôi
nhỏ, đi học toàn là tự đi bộ một mình, mấy đồng bạc cắc đút túi cứ như
muốn nhảy ra khỏi tay trước những mẹt quà bày sát lối vào trường, thôi
thì đủ món đủ thức tùy theo mùa theo vụ:
Đây là hàng bánh tráng kẹo
có bà bán hàng mặc áo nâu nhanh nhẹn trở bánh trên bếp than nhỏ trong
một cái nồi bầu miệng loe bằng đất nung, vừa thoăn thoắt bẻ bánh mới
nướng xong còn đang nóng hổi, kéo những đường mạch nha dẻo quẹo trên mặt
bánh rắc lên nhúm dừa nạo trắng muốt rồi gập đôi miếng bánh lại, món
quà này tương đối mắc tiền, chỉ khi nào có tiền nhiều một chút tôi mới
ăn.
Đây là mẹt hàng của một chị còn trẻ tuổi tóc búi gọn phía sau gáy, bán đủ thứ bánh kẹo xanh đỏ rất ưa nhìn:
Những
cái bánh bằng bột gạo nướng với đường nhỏ xíu tròn tròn như những cái
móc dùng để treo màn cửa màu vàng cam được xâu từng chùm vào một sợi dây
lác để đeo vào cổ như một sợi dây chuyền, những xấp me ngào bột màu nâu
đỏ nhỏ cỡ đồng xu ăn với muối ớt chua chua ngọt ngọt, những viên cốm
nếp ngào đường tròn cỡ nắm tay thơm thơm mùi gừng, những cục kẹo ú đẫm
bột hình khối tam giác màu vàng nhạt, những cục kẹo sữa màu trắng đục
cắn vào có vị bùi béo của đậu phụng rang giã nhuyễn gói bằng giấy màu
trắng có chữ màu xanh, những viên kẹo màu xanh màu vàng màu đỏ bọc giấy
bóng kiếng trong thơm mùi trái cây, những bịch mứt dừa nhuộm đủ màu,
những bịch bánh tráng tròn nhỏ màu vàng đỏ mặn mà…
Còn ai nhớ vị ngọt chát của những trái Trâm to bằng đầu ngón tay cái màu tím thẫm ăn vào nhuộm tím cả lưỡi cả miệng? Những trái Nhãn Lồng mọc hoang nhỏ cỡ đầu ngón tay út vỏ màu trắng ngà với chút xíu cơm mỏng dính ngòn ngọt. Những trái Sung chín đỏ nhìn ngon mắt nhưng nhạt phèo và ruột đôi khi có đầy kiến gió. Những trái Chùm Ruột chua ghê răng ăn với muối ớt. Những trái Bình Bát
trông giống như trái Mãng Cầu Xiêm nhưng lổn nhổn hạt chua chua… Loại
trái cây mọc hoang dại trong lùm, trong bụi nơi vùng ngoại ô thành phố
được bày bán trong những mẹt hàng nho nhỏ bên cổng trường thuở ấy đã gợi
thèm thuồng biết bao đứa học trò nhỏ mỗi lúc ghé nhìn.
Và đây nữa, những trái Cóc xanh gọt vỏ rồi tách thành một bông hoa nhiều cánh ngâm trong nước Cam Thảo vàng, những lát xoài sống ăn với mắm ruốc tím có điểm những khoanh ớt đỏ thắm, chùm trái Trường trông giống như những trái Vải tí hon vỏ màu đỏ nâu, những chùm trái Sai vỏ đen nhung với lớp ruột màu vàng cam có cái hạt dẹp dẹp nho nhỏ trông giống như .. một con ve chó lớn! Và Thơm xẻ miếng, và Đu Đủ, Mận, Mít bày trong một cái tủ nhỏ bằng kính có đặt cục đá ướp lạnh.
. .
Tôi không biết ăn Ô Môi. Thứ trái cây dài ngoằng và cứng ngắt ấy không ngờ là hậu thân của những bông hoa đỏ thắm xinh đẹp vẫn mọc dọc bờ sông nhiều nhà ở miền tây Lục Tỉnh. Trái Ô Môi hơi giống trái Phượng nhưng to hơn, cũng có vỏ màu nâu đen. Khi ăn phải hái phơi kỹ trên nóc nhà cho khô, dùng dao chặt thành từng khúc ngắn, vạt hai bên vỏ trái cho lộ ra lớp hạt xếp đều đặn dính liền nhau bởi một lớp cơm màu nâu đen như nước màu kho cá, và cái mùi thum thủm của nó thì thật khó tả! Tôi chịu! Chỉ nghe đã muốn bịt mũi chạy xa, vậy mà bọn bạn tôi cứ mua từng khúc gặm ngon lành, còn cẩn thận mút cho bằng hết những chiếc hạt ấy, nghe kể rằng ngọt nhưng hơi chát ăn mãi không chán!
.
.
Tôi rất thích đến bên thùng xe làm bắng sắt tròn của ông hàng Kẹo Bông Gòn. Ở giữa tâm vòng tròn có một cái lõi nhỏ, mỗi khi ông bán Kẹo cho vào đó ít đường cát trắng, vừa đạp cái bàn đạp cho vòng thùng tròn quay thì lớp đường kéo tơ hiện ra càng lúc càng nhiều, đưa đôi đũa quơ quanh một vòng thành một lớp bông gòn xốp mịn nhìn thật đẹp mắt, cho vào miệng lớp bông ấy tan nhanh để lại vị ngọt ram ráp trên đầu lưỡi như một chút tiếc nuối. Hàng kẹo kéo thì lúc nào cũng có quay số, số bao nhiêu thì được trúng bấy nhiêu kẹo, nhưng hễ số kẹo càng nhiều thì ông hàng kẹo kéo lại kéo nhỏ cây kẹo thêm một chút, rốt cuộc nếu gộp tất cả số kẹo trúng thưởng vào chung thì có lẽ vừa bằng một cây kẹo mua bằng tiền không quay số mà thôi!
.
Ngày xưa chúng tôi gọi là hàng “Cà Rem” . Người bán Kem có hai bình thủy để cân đối hai bên “boọc ba ga” một bên đựng kem các mùi như Va ni, Sầu Riêng, Dừa… một bên đựng kem đá với các màu xanh đỏ vàng tượng trưng cho Cam, Chanh và Bạc Hà. Mỗi khi bán, tùy theo giá tiền người bán sẽ dùng dao cắt cục kem lớn nhỏ khác nhau, dùng một que nhỏ ghim vào miếng kem mà đưa. Một loại kem khác, thứ này mắc tiền hơn, mà người ta thường bán trong tiệm nhưng cũng có những xe đẩy bán trước cổng trường, là loại kem múc bằng muỗng tròn để lên trên những cái bánh bột mỏng hình loe dài như một đài hoa xinh xắn có đủ các màu vàng xanh trắng, rưới lên trên khi thì một ít đậu phụng rang giã nhuyễn với một chút sữa đặc có đường, khi thì một chút xi rô xanh xanh đỏ đỏ. Trẻ con không thích ăn kem ly, phải đứng tại chỗ mà ăn, mất thì giờ; vừa đi vừa ăn ngon mà nhanh hơn. Hôm nào có tiền kha khá một chút thì mua hẳn một cái bánh mì ngọt kẹp mấy cục kem có rưới sữa và rắc đậu vào thì quả là ngon hết chỗ chê!
. .
Buổi sáng đến trường sớm mà chưa ăn sáng ở nhà, đã có hàng xôi của bà hàng với hơi nóng nghi ngút bốc lên kèm theo mùi thơm hấp dẫn! Bà hàng lấy một miếng lá chuối cỡ hai bàn tay xoè, đặt lên trên đó một miếng bánh tráng phồng cỡ bàn tay, thường có hai loại xôi là xôi đậu xanh và Xôi Nếp than, ai muốn ăn gì thì bà sẽ xới xôi ấy lên trên miếng bánh phồng, trét một lớp nhưn đậu xanh nấu chín tán mịn lên, rưới một muổng mỡ hành có lẫn mấy miếng tóp mỡ béo ngậy, rắc một lớp đường cát trắng và sau cùng là chan lên một muổng nước cốt dừa. Xôi được gói chặt lại sao cho miếng bánh phồng bọc kín hết như một lớp vỏ bánh, cắn vào vừa bùi vừa béo, thơm ngon làm sao! Cạnh đó lại có bà cụ người Bắc mặc áo vải trắng đầu vấn khăn nhung bày một thúng bán xôi Lúa hay còn gọi là Xôi bắp, cụ có hàm răng đen nhánh với miệng cười hiền từ, thoăn thoắt xé lá gói những gói Xôi bắp với những hạt Bắp màu trắng đục hầm mềm và những hạt nếp dẻo thơm phức, cũng là đậu xanh nấu chín nhưng đậu của xôi Bắp thì giã tơi thành một lớp bột khô rắc lên trên, chan vào một muổng nhỏ hành tím bào mỏng phi vàng rồi sau cùng là một muổng muối đường.
.
Ít tiền hơn đã có hàng khoai luộc.
Cũng tỏa khói nghi ngút nhưng giản dị hơn, chỉ một nồi hay rá nhỏ đặt
trên bếp lửa, này là khoai lang Bí vỏ nâu đỏ ruột vàng, khoai lang Dương
Ngọc vỏ hồng tím ruột tím nhạt, cả khoai lang trắng ruột trắng như bột,
khoai Đà Lạt thì củ nhỏ mà ốm nhưng mật tươm cả ra ngoài vỏ, lâu lâu
mới thấy bán. Khoai Mì (Sắn) thì cắt thành từng khúc xếp ngay ngắn bên
cạnh những củ khoai Mì Tinh (có người còn gọi là khoai Bình Tinh) và củ Chuối (Dong Riềng) và những củ Từ vỏ vàng nhạt hay những củ khoai Môn tròn trĩnh.
.
. .
Khoai mì mài ra lấy bột đem lọc kỹ, để ráo sẽ cắt thành sợi dài mà dẹp, hấp chín rồi cũng trộn chung với dừa khô nạo nhuyễn là sẽ thành món bánh tằm khoai mì trộn dừa, muốn có màu sắc hồi đó người bán không dùng màu hóa chất mà lấy màu xanh của lá dứa, màu tím của lá cẩm, màu đỏ của trái gấc chín, nên những sợi bánh tằm ăn vào mỗi màu có một mùi thơm riêng biệt, vì vậy ăn ít ngán hơn.
. .
Hồi đó trước cổng trường tôi có một bà già người Tàu mà mọi người thường gọi là Thím Xẩm bán bánh ướt rất ngon. Bánh ướt của người Tàu khác bánh ướt của người Việt ở chỗ bánh họ tráng dầy hơn, lại thoa lên trên một lớp mỡ có hành lá xắt nhỏ rồi cuộn lại thành từng cuộn dẹp, ăn với nước mắm pha loãng và giá trụng. Bà Tàu già ấy quanh năm chỉ thấy mặc một chiếc áo vải màu đen bạc phếch, một chiếc quần ngắn trên mắt cá bó ống và một đôi giày vải đen có thêu đã cũ mèm. Tóc bà cắt ngắn tới ngang cổ, cài một chiếc lược sừng đã bóng lộn vì thời gian. Mặc cho lũ chúng tôi tíu tít hối thúc bà già vẫn chậm chạp cắt bánh, lấy rau, rót nước mắm, rửa đĩa, thu tiền, những động tác chậm chạp của tuổi già và đôi mắt một mí hum húp như thuộc về một nơi chốn khác, không phải là cái nơi ồn ào nhộn nhịp của một cổng trường đang giờ sắp mở cửa.
.
Cái bánh tôm ăn chung với bánh ướt của bà Tàu già cũng ngon lạ lùng. Khá giống với bánh Cóng của Sóc trăng, nhưng không có tôm, cũng không có giá, tuy gọi là bánh tôm nhưng chỉ có đậu xanh hột được hấp chín và bột gạo, chiên vàng thành những cái bánh tròn xốp, ăn không biết chán.
Cùng
một thứ ăn với nước mắm như bánh ướt là huyết heo hấp. Những miếng
huyết heo vuông vức cỡ lòng bàn tay màu đỏ nâu được hấp chín rải lên
trên từng lớp mỡ hành xếp đầy trong chiếc nồi được ủ nóng bằng mấy lớp
bao bố dầy cộm. Người bán dùng dao cắt miếng huyết heo thành từng lát,
cho thêm mỡ hành, giá trụng và một nhúm rau thơm cắt nhỏ, chan nước mắm
lên, thế là xong! Nhưng món quà này ăn mau ngán, nên người bán hàng, một
ông già mặc áo quần màu nâu, đầu đội mũ cối nhựa trắng, chở chiếc nồi
trên yên sau chiếc xe đạp cọc cạch cũ kỹ, lâu lâu mới ghé qua cổng
trường, dựng chiếc xe đạp vào một góc tường quen thuộc, vừa phì phà điếu
thuốc vấn vừa chờ đợi đám khách hàng nhỏ tuổi.
Cái đĩa nhôm trầy trụa và trẹt lét của ông hàng gỏi chỉ được tráng qua nước rồi lau vội bằng một cái khăn màu cháo lòng sau khi có khách ăn xong, lại được bốc đầy có ngọn nắm đu đủ bào, vài sợi khô bò nhỏ xíu cỡ đầu que diêm đặt khéo léo lên trên, một chút rau thơm thái sợi và một nhúm đậu phọng rang vàng giã dập, chan đẫm nước giấm và nước tương, thêm chút ớt đỏ cay cay, chúng tôi vừa ăn vừa xuýt xoa xin thêm giấm, thêm nước tương, ăn hết đu đủ húp cạn hết cả nước giấm mà vẫn còn thấy thòm thèm!
Bánh mì tương cũng
là món quà được bọn học trò chúng tôi chiếu cố tận tình vì rẻ mà lại
ngon; chỉ có một khúc bánh mì không xẻ ra, rưới một muổng tương đen, một
muổng tương đỏ, thứ tương người ta vẫn dùng để ăn phở nhưng có lẽ người
bán đã cho thêm ít đường cho dịu bớt, và thêm ít bột cho sánh lại, gắp
vào một ít đồ chua làm bằng củ cải trắng và cà rốt cắt sợi ngâm giấm
đường là có một món vừa ngon vừa no bụng. Nếu có tiền thì ăn bánh mì bì,
bì làm bằng da heo cắt sợi nhuyễn, thêm chút thịt đùi heo chiên cắt nhỏ
như que tăm, trộn một chút thính gạo rang vàng cho thơm, bánh mì bì ăn
với hành lá xắt nhỏ phi chín chung với tóp mỡ, chan nước mắm chua ngọt,
ngon hơn bánh mì tương một bậc, và cũng mắc tiền hơn!
Bắp
thì có hai thứ, bắp luộc đựng trong thúng ủ tấm bàng tròn, hơi nóng bốc
lên cùng với mùi lá dứa thơm phức, những trái bắp vỏ ướt nước nóng hổi
cầm bỏng cả tay, xé lớp vỏ như những lần lụa mỏng mềm mại phía trong
cùng là lớp hạt vàng rực đều đặn hiện ra trông thật bắt mắt, hạt bắp
luộc dẻo và ngọt, nếu ăn bắp non thì cái cùi bắp mềm mà ngọt không thua
gì mía hấp. Bắp nướng thì phải ngồi đợi một bên cái bếp than làm như một
cái máng chữ nhật nhỏ của bà hàng, chờ lớp vỏ ngoài cháy đen một phần,
bà mới bóc hết làn vỏ bắp ra để những hạt bắp được nướng chín trên lửa
từ từ trỡ sang màu vàng ruộm, rồi vàng cháy, mùi bắp nướng thơm lừng tỏa
ra trong không khí, xé một miếng vỏ bắp bọc lấy cái cuống trái bắp
nướng dốc ngược đầu xuống một chén mỡ hành đặt cạnh bếp, dùng một đoạn
sống lá chuối chẻ dập đầu thoa đều mỡ hành lên khắp trái bắp, mùi thơm
của bắp và mỡ hành làm chúng tôi nuốt nước miếng thèm thuồng, cầm vội
vàng trái bắp nóng hôi hổi trên những ngón tay lóng ngóng và gặm hối hả,
vị mặn mà của mỡ hành có lẫn vài miếng tóp mỡ dòn dòn, hạt bắp vừa cứng
vừa dẻo, nhồm nhoàm một cái đã thấy chỉ còn trơ lại cái cùi khô khốc vô
duyên!
..
Bây giờ ít thấy bán đậu đỏ bánh lọt, thứ quà ngon mà mắc tiền hơn đá nhận xi rô, vẫn bán trước cổng trường trên những chiếc xe đẩy bằng nhôm sáng loáng thuở nào. Trong những chiếc thẩu tròn xếp thành dãy người ta đựng nào là đậu xanh hấp chín màu vàng đậm đà, nào là đậu đen chín bở, đậu đỏ đều hạt, đậu Mỹ màu trắng hạt to như đầu ngón tay cái,và một cái thẩu đầy những sợi bánh lọt màu trắng trong và dai ngập trong nước đừa đục màu sữa, lại có cả hạt É lấm tấm như những chùm trứng Ếch tí hon có lẫn những tảng nhỏ Lười Ươi nâu như màu mận chín, nước đường thắng kẹo đựng trong hũ thủy tinh trong được múc bằng một cái muổng đặc biệt làm bằng nửa quả Mù U khô cắm trong một cây đũa tre dài.
Đã lâu lắm tôi không còn thấy ai bán Bông Cỏ với Hột Lựu. Hình như món ăn này, cũng như món mía hấp, mía ghim đã lặng lẽ biến mất tự lúc nào chẳng ai hay biết. Mía hấp
thì thường là một người đàn ông trung niên đẩy xe ba bánh rao bán trên
đường phố vào khoảng tối khuya, tiếng rao "Mía hấp" kéo dài hơi ngân nga
và ánh sáng chập chờn của một ngọn đèn dầu nhỏ thắp trong chiếc lồng
đèn vuông thường gợi nhớ vào những tối trời tạnh mưa, không khí ẩm và
lạnh mà mùi thơm ngọt ngào của những cây mía nóng hổi khi mở nắp chiếc
vung to lớn của ông hàng mía lan tỏa trong không gian thật là dễ chịu.
Ông hàng Mía hấp có một cái bào to với một bên thân bào là dao bén ngót.
Những khúc mía màu nâu tím hay vàng mơ được hấp chín trong một loại
nước có vị thuốc Bắc xếp đầy trong một cái thùng sắt to đặt trên bếp
than cháy âm ỉ để giữ cho nước trong nồi lúc nào cũng nóng già, khi có
người mua ông dùng bào róc sạch vỏ rồi nhanh nhẹn trỡ lưỡi dao tiện
thành từng khẩu mía ngắn và đều nhưng không tiện đứt hẳn mà vẫn còn dính
vào nhau, mía hấp ăn thơm và mềm, người già răng yếu cũng có thể ăn
được. Mía ghim thì chỉ là mía thường, róc vỏ, bỏ mắt và tiện ra thành
những lóng ngắn nhỏ cỡ một đốt ngón tay, ghim vào trong một đoạn tre
ngắn được chẻ ra nhiều thanh nhỏ ở một đầu thành ra một bông hoa ngộ
nghĩnh xoè tròn người ta thường bán trước cửa rạp hát hay rạp xi nê hồi
đó. Mía bây giờ người ta đựng trong bịch nylon, tuy cũng tiện tròn nhưng
nhìn tẻ nhạt chứ không xinh xắn hấp dẫn như mía ghim thuở đó!
.
.
Lớn thêm một chút, vào Trung Học, tôi nhớ tới những xe bán Bò Bía trước cổng trường, người bán thoăn thoắt gói những cuốn nhỏ bánh tráng có ít củ sắn và cà rốt thái sợi xào chín giữ nóng trong một cái thau nhỏ đặt trên bếp lửa, cho thêm vài lát Lạp Xưởng mỏng tanh, một ít tép ruốc chấy vàng nhuộm đỏ, có khi một ít trứng chiên vàng cắt sợi, một lá Sà lách, vài ngọn rau thơm, ăn với tương ngọt và tương ớt có ít đồ chua, một ít hành phi dòn và một ít đậu phọng rang giã dối. Cuốn Bò Bía ngọt thì chỉ là một cuốn bánh bột mỏng gói cây kẹo dòn và ít dừa nạo sợi, rắc ít mè rang vàng, chỉ tiện ở chỗ có thể cất vào trong cặp dành ăn trong giờ ra chơi, còn thì chẳng có gì đặc biệt!
.
.
Xi
rô kem khác với kem ly, vì có cả đá bào và nước xi rô trộn chung với
mấy muổng kem thành một thứ vừa dùng để múc ăn vừa có thể uống như nước
được, có thấy bọn học trò xúm quanh hối thúc bà hàng thì mới thấy món
quà này được ưa chuộng ra sao. Ya ua cũng có thể ăn theo cách này, chung
với đường và đá gọi là ya ua đá. Sinh tố bịch
thì làm bằng các loại trái cây cho vào máy xay nhuyễn, thêm đường thêm
nước thành một loại thức uống ngon lành cho vào bịch ny lon nhỏ cột chặt
bỏ tủ đá cho đông cứng lại, bọn con gái chúng tôi vẫn thường mút một
đầu bao mút như mút đá nhận mặc cho bọn con trai tròn mắt thèm thuồng mà
giả vờ trêu chọc.
.
.
Còn hàng Phá Lấu trên đường Pasteur, nơi có xe nước mía Viễn Đông nổi tiếng một thời với những cây tăm tre xiên vào từng xâu nhỏ gan, lưỡi, tim … phá lấu màu nâu đen thơm phức vừa miệng đặt trong mấy cái đĩa nhôm bày trên một mẹt hàng có bốn chân gác chéo, mà tôi đã đi ăn cùng với người bạn trai đầu tiên. Ly nước mía mát lạnh hơn cả những câu chuyện thủ thỉ không đầu không đuôi tuổi học trò nhớ lại vẫn còn cảm thấy ngọt ngào. Hẻm Casino SaiGon có hàng Bún chả và bánh cuốn Thanh Trì một ngày nào đã dung dăng dung dẻ cùng các bạn vào ăn sau khi mỏi chân mỏi mắt khắp phố phường, trong Crystal Place hay trong P***age Eden. Hiệu kem Pole Nord nằm bên thương xá Tax với một dãy ki ốt hoa tươi trên đường Nguyễn Huệ một tối nào tôi nhận từ tay người bạn trai sắp theo tàu đi xa một bông hồng màu đỏ thắm với bàn tay ấm áp ân cần. Quán cơm Bà cả Đọi nằm trên một căn phòng nhỏ thấp sâu trong hẻm với những món ăn được dọn ra trên chiếc đi văng bóng gỗ bóng màu thời gian, những món ăn quen thuộc như bữa cơm thường ngày gợi nên cảm giác gia đình cùng ăn với bọn bạn là sinh viên miền Trung vào SaiGon trọ học….
Vậy
mà thoắt cái đã mấy mươi năm! Những món ăn tôi đã ăn trong cả một thời
ấu thơ cùng với bạn bè, những món ăn tôi đã chia sẻ cùng với những người
thân thương một thuở, bây giờ có món vẫn còn bày bán đâu đó trong thành
phố, có món đã lâu lắm chẳng còn nhìn thấy lại. Nhưng cùng với thời
gian trôi qua, và mọi điều đã thay đổi, tôi mãi mãi sẽ chẳng bao giờ còn
có thể thêm một lần nữa nếm được cái hương vị ngọt ngào tuyệt diệu của
những món quà ấy, cho dù có tha thiết ước ao, hay thèm thuồng mong đợi
đến thế nào!
Như có lần tôi đã bày tỏ cùng một người bạn ít tuổi hơn
nhiều, và lại không cùng sinh ra, lớn lên trong cùng một hoàn cảnh
sống, về những món ăn ở một nơi mà cô đã đến, nghe ca tụng nhưng thất
vọng lúc nếm thử, rằng cái hương vị trong ký ức của mỗi một người khi ăn
một món ăn nào là hương vị rất đặc biệt chỉ riêng người ấy mới cảm nhận
được, gói ghém cả những ngọt ngào của quá khứ và kỷ niệm, mà không phải
ai cũng có thể sẻ chia. Nhớ lại những món ăn một ngày nào, là tôi nhớ
lại biết bao là êm ái và dịu ngọt, mà những món quà tuy tầm thường bé
nhỏ ngày xưa ấy, cho dẫu chỉ là quà của một thời, nhưng lại là một thời
của những tháng ngày yên vui mãi mãi trong tâm tưởng, mà những khoảnh
khắc quý báu ấy thì mãi mãi tôi chẳng bao giờ có thể nguôi quên.
Vân Giang
Part 1: QUÀ MỘT THỜI ( before 1975, up above)
Part 2: Saigon Street Food Before 1975 (at here to the end)
Vân Giang
Mời Xem Ảnh:
Xe khô mực nướng : |
Xe khô mực nướng , trai coc chua....
Gánh trái cây các loại:
Xe bò bía :
Phá lấu :
Bánh mì phá lấu :
Bánh mì nóng hổi :
Xe nước mía :
Cháo gà :
Cóc chẻ , mía :
Đá bào xi rô :
Bánh canh:
Hàng rong :xoài xanh ,sơri chua ngot....
Hu-tieu mi. hoanh thanh....
xôi gà ..đây
bún thịt nướng ..đây
khô mực ..đây
trái cây ướp lạnh ..đây
bún riêu ..đây
bún măng.đây
mía ghim ..đây
rau má nước ngot..đây
Tap hoa, tap dich
Bia 33 & bia trai thom
toàn thứ hấp dẫn
Trả lờiXóa