Đầu hẽm 324 Trần Bình Trọng, có một quán bán bánh canh, nhỏ bé,
đơn sơ. Nhưng mỗi buổi sáng, người đến ăn khá đông, tấp nập ồn ào. Không
biết quán bánh canh nầy có từ lúc nào. Quán ăn lề đường nên không có
tên. Những khách quen của quán, vui vẻ đặt cho
quán cái tên là Quán Cô Xinh. Quán chỉ có một cái bàn gỗ đơn sơ, trên
đó để một số tô, chén. Bên cạnh là một lò lửa than, trên đó đặt một nồi
bánh canh thơm ngát. Quán nép mình núp nắng bên hông vách tường của một
cao ốc. Trước quán chỉ có hai cái bàn nhỏ
cũ kỹ và năm bảy cái ghế. Nhiều khách hàng khi đến ăn bánh canh, họ
mang theo cả ghế ngồi. Điều hành việc buôn bán, chỉ có một mình cô Xinh.
Một hôm, cô Xinh thấy một chú bé khoảng bảy, tám tuổi, ốm o, đứng
nhìn cô phục vụ cho khách, với đôi mắt thèm thuồng. Cô hỏi nó:”Em muốn
mua bánh canh hả?” Nó trả lời ngay :”Em không có tiền.” Nó vẫn đứng đó,
mắt hau háu nhìn những tô bánh canh cô bưng
ra cho khách. Cô hiểu, cô nói với nó:”Cô cho em một tô bánh canh nhé.”
Nó lắp bắp :”Em không có tiền.” Cô Xinh vui vẻ nói:”Cô cho em, cô không
tính tiền đâu.”Khi cô Xinh đưa tô bánh canh cho thằng bé, cô cứ tưởng nó
sẽ vui mừng húp vội tô bánh canh mà nó thèm
thuồng. Nhưng cô ngạc nhiên thấy thằng bé không ăn, mà cẩn thận bưng tô
bánh canh đi vào trong hẻm. Một lát sau, nó trở lại trả cái tô cho cô
và lí nhí cám ơn cô. Cảnh nầy cứ diễn đi, diễn lại nhiều ngày như vậy.
Một hôm, cô Xinh tò mò hỏi nó:”Em tên gì vậy, hình như em ở trong
xóm nầy? Mà sao cô cho em bánh canh mà em không ăn ngay, em lại bưng đi
đâu vậy?” Nó chậm rãi trả lời :”Thưa cô, em tên là Tô, mỗi khi cô cho em
bánh canh, em đem về ngay cho mẹ em ăn,
vì mẹ em đang đói. Thường ngày, em đi ăn xin để nuôi mẹ em., nhưng
không hiểu sao mấy hôm nay em chẳng xin được đồng nào, mẹ em đói lắm.
Nếu không có tô bánh canh mà cô cho mỗi ngày, chắc mẹ em chết đói rồi !”
Khi nghe đứa bé kể hoàn cảnh của mẹ con nó, cô Xinh thấy cay cay
nơi mắt, hai hàng nước mắt chảy dài xuống má. Cô bảo nó :” Từ nay, mỗi
ngày em ghé lại đây, cô gởi bánh canh cho mẹ em ăn nhé.”Thằng Tô cảm
động nhìn cô và run run nói:”Thưa cô, lần đầu
tiên em gặp một người thương mẹ em như thế !”
Nhờ những tô bánh canh cô Xinh cho, mẹ Tô sống lay lắt qua ngày. Mấy năm sau, mẹ Tô qua đời. Năm ấy em mới 10 tuổi.
Khi mẹ Tô mất, lối xóm biết hoàn cảnh của em, nên họ góp tiền giúp em mua hòm cho mẹ.
Sau khi mẹ Tô qua đời, Phường đến hỏi nó giấy chủ quyền nhà. Tô
đâu biết giấy chủ quyền là gì, nên nó bảo là không có; họ đuổi nó đi để
lấy nhà.
Từ đó, ngày ngày nó đi lang thang ở thành phố để xin ăn, tối về
ngủ trong những toa xe lửa cũ kỹ bỏ trống ở ga xe lửa Saigon, gần chợ
Bến Thành. Ở đó cũng có nhiều đứa bé vô gia cư, ăn xin như nó, trú ngụ
vào ban đêm. Chúng nó sống hoà thuận, không hề
đánh nhau hay giành giật đồ của nhau. Chúng nó thương nhau , nương tựa
nhau để sống.
Một hôm có một em báo tin:” Ê tụi bây ơi, trưa mai ở Chùa có cho
ăn cơm chay miễn phí!” Chúng nó nhao nhao lên:”Chùa nào mà chơi ngon vậy
?” “Chùa Già Lam !”
Trưa hôm sau, chúng nó tụ tập đông đủ ở sân chùa chờ ăn cơm. Chúng
nó được những người làm thiện nguyện, dẫn vô ngồi bàn và cho ăn uống no
bụng. Ăn xong, chúng nó tự động biến đi trên khắp nẽo đường của thành
phố Sài Gòn. Nhưng thằng Tô ở lại, nó giúp
rửa chén bát cho chùa. Nó chăm chỉ, cùng với những người làm thiện
nguyện ở chùa, rửa hằng lô chén bát. Nó không ngờ, ở một góc nhà ăn, vị
thượng tọa trụ trì đang lẳng lặng quan sát thái độ làm việc của thằng bé
ăn xin nầy. Trước khi nó định rời khỏi chùa,
thầy trụ trì đến bên nó, mỉm cười hỏi nó :”Em ở đâu đến đây, gia cảnh
của em ra sao?” Tô lễ phép thưa với thầy : “Thưa thầy, cha mẹ con chết
hết rồi, hàng ngày con đi ăn xin, tối về con ngủ trong những toa xe lửa
bỏ trống ở ga Sài Gòn. Ngày nào con xin được
năm ba đồng, thì mua được ổ bánh mì để ăn, ngày nào không xin được gì,
thì nhịn đói!”
Thầy trụ trì hết sức xúc động khi biết được hoàn cảnh đáng thương
của đứa bé ăn xin. Thầy vuốt tóc nó và thân mật nói:”Thầy cho con ở lại
trong chùa, con sẽ làm việc trong chùa như các chú tiểu khác nhé !”
Từ đó, nó từ giả xóm nhà “toa xe lửa” và ở hẳn trong chùa Già Lam.
Thầy thấy nó dễ thương, lanh lợi lại siêng năng, thầy mến nó và cho nó
đi học. Ngoài giờ học, nó tưới nước cho những cây cảnh trước sân chùa.
Đặc biệt thầy giao cho nó nhiệm vụ giộng một
hồi chuông mỗi ngày, lúc 7 giờ tối. Nó sống hiền hoà nên mọi người
trong chùa ai cũng thương mến nó. Nó thông minh, lại siêng năng học
hành, nên mấy năm sau nó tốt nghiệp Phổ Thông Cơ Sở.
Thầy vui mừng, khen ngợi nó; thầy khuyên nó nên tiếp tục sự học.
Thầy bảo nó cứ thi vào Đại Học, biết đâu ơn trên sẽ phù hộ cho nó. Thầy
hứa với nó, nếu con đậu vào Đại Học, thầy sẽ cho con một chiếc xe đạp để
đi học.
Ơn trên đã đoái thương đến “hoàn cảnh khó nghèo” của một trẻ mồ
côi bất hạnh, nên đã phù hộ cho nó đậu vào trường Đại Học Y Dược thành
phố. Đối với một học sinh nghèo khó, lại không có quyền thế gì như Tô mà
đậu được vào trường Đại Học nầy, quả thật là
một việc lạ lùng hiếm có.
Tô vui mừng báo tin thi đâu cho thầy biết, thầy xúc động ôm nó vào
lòng và nói với nó :”Thầy mừng cho con. Ngày mai con đi với thầy đến
tiệm bán xe đạp, thầy mua cho con một chiếc để con đi học.” Khi nhận
được chiếc xe đạp mới, Tô quá cảm động, vì đây
là lần đầu tiên trong đời, chàng nhận được một món quà giá trị như vậy.
Sau 7 năm cần cù học tập trong điều kiện thiếu thốn, Tô đã tốt
nghiệp Bác Sĩ với thứ hạng cao. Tô được bổ nhiệm phục vụ ở Phòng Cấp Cứu
của Bệnh Viện Đa Khoa Sài Gòn, phía đối diện với chợ Bến Thành. Biết
hoàn cảnh của Tô khó khăn, nên bệnh viện cấp cho
nó một phòng nhỏ để ở; nhưng nó thích sống ở chùa hơn.
Những ngày làm việc, Tô luôn luôn có mặt ở bệnh viện với tinh thần
của một lương y. Tô thương mến, hiền hòa với tất cả bệnh nhân. Nó nhớ
đến hoàn cảnh của mẹ con nó năm xưa, nên nó tận tình săn sóc cho những
bệnh nhân nghèo. Đôi khi nó trả dùm tiền viện
phí cho vài bệnh nhân khó khăn.
Một hôm, đang nghỉ trưa, cô y tá trực báo cho Tô biết có một bệnh
nhân lớn tuổi mới nhập viện, bệnh tình có vẻ trầm trọng lắm. Bệnh nhân
bị sốt cao, lại ho nhiều, thêm tức ngực, khó thở; bà được cho thở oxy và
truyền nước biển ngay. Vì bệnh nhân bị ho
nhiều nên Tô vội vã dùng ống nghe để kiểm tra phổi của bệnh nhân, xem
có gì bất thường không. Khi Tô áp ống nghe lên ngực bệnh nhân, mắt Tô
hoa lên , tim chàng đập mạnh. Tô nhận ra ngay đây là cô Xinh, chủ quán
bánh canh năm xưa ở hẻm 324 đường Trần Bình trọng.
Một vùng trời dĩ vãng ùa về trong tâm trí anh: anh nhớ đến con hẻm
nghèo nàn của thời thơ ấu, nhớ đến người mẹ đau yếu, nhớ đến những tô
bánh canh tình nghĩa mà cô Xinh đã cho mẹ anh ăn để kéo dài sự sống thêm
mấy năm nữa. Giờ đây, ân nhân của mẹ con anh ,
là bệnh nhân đang nằm trước mặt anh. Với lòng biết ơn vô hạn, Tô bắt
tay ngay vào việc định bệnh cho cô Xinh. Cứ hai ngày cô được chụp hình
phổi một lần bằng quang tuyến X. Điện tâm đồ được đo mỗi ngày, và liên
tục được truyền nước biển có pha trụ sinh. Cô
đã được lấy máu để xét nghiệm v.v. Căn cứ vào hình chụp phổi cho bệnh
nhân và một vài thử nghiệm khác, bệnh viện đã xác nhận cô bị sưng phổi,
và phổi bên phải của cô có nước ở đáy phổi làm cho cô bị ho nhiều.
Khi đã tìm ra bệnh, thuốc gì tốt nhất, hiệu nghiệm nhất mà Tô được
biết, anh đều đem ra dùng để trị bệnh cho bệnh nhân. Vì vậy, sau 10
ngày tích cực điều trị, bệnh nhân không còn sốt nữa, chỉ ho lai rai,
nước ở phổi cũng đã biến mất. Sức khỏe của bệnh
nhân tốt lên mỗi ngày. Cô đã có thể tự ngồi dậy được, và đi lui, đi tới
chầm chậm trong phòng.
Một buổi chiều, khi không còn bệnh nhân cấp cứu nào nữa, Tô đến
ngồi cạnh cô Xinh. Cô vui vẻ chào Tô:”Chào Bác Sĩ, nhờ Bác Sĩ tận tâm
chữa trị, nay tôi thấy khỏe lắm rồi.” Tô nhìn thẳng vào bệnh nhân và run
run nói:”Bà có nhận ra tôi là ai không ?” Bà
Xinh ngơ ngác nhìn Tô rồi trả lời :”Thưa Bác Sĩ, tôi không biết!” Tô
cảm động, nắm tay bệnh nhân và nói :”Thưa bà, khi bà mới nhập viện, em
đã nhận ra bà là cô Xinh, người bán bánh canh ở hẻm 324 Trần Bình Trọng
năm xưa. Thưa bà, em là đứa bé gầy ốm năm nào,
mỗi ngày được bà cho mẹ con em một tô bánh canh để sống qua ngày. Nhờ
những tô bánh canh của bà cho, mẹ em đã sống thêm được mấy năm nữa.”
Bà bệnh nhân sửng sốt nhìn chàng và cảm động nói:”Bác Sĩ là thằng
bé ốm o năm xưa, sống ở hẻm đường Lý Tự Trọng ư ? Tôi tỉnh hay mê đây!”
Nó thân mật cầm tay bà Xinh và nói :”Thưa bà,em chính là thằng Tô bé
nhỏ, ốm yếu năm xưa, đã được cô Xinh cho hắn
bánh canh mỗi ngày đó!”
Bây giờ bà bệnh nhân đã biết lý do tại sao ông Bác Sĩ nầy lại quá
tận tụy chữa bệnh cho bà như vậy. Bà vui vẻ nói với Tô:”Tôi cám ơn Bác
Sĩ.” Tô nhanh nhẹn trả lời bà :”Em cám ơn bà mới đúng , vì nhờ những tô
bánh canh tình nghĩa của bà, em mới có được
ngày hôm nay. Thưa bà, khi bà được xuất viện, bà cho em ân huệ được đưa
bà về nhà, và em xin tình nguyện sẽ chăm sóc sức khỏe cho bà suốt đời!”
Cầm tay bà Xinh, Tô tâm tình với bà :”Thưa bà , em tin Ông Trời có
mắt, mới sắp đặt cho em có cơ hội được gặp lại bà, là ân nhân của mẹ
con em!”
San Diego Tháng 8-2021
Bửu Uyển
Thứ Sáu, 24 tháng 9, 2021
Tô Bánh Canh - Bửu Uyển
Đăng ký:
Đăng Nhận xét (Atom)
AI-Ngu Yên Chuyển Ngữ : Seemi PhD: A.I. định hình tương lai văn học 2024 như thế nào?
Trong thời đại mà công nghệ dường như phát triển trong chớp mắt, thế giới văn học có thể tỏ ra tương đối tĩnh lặng, một thiên đường truyền...
-
CON MỂN VÀ ĐIỀM BÁO KHÔNG MAY MẮN Con thú rừng có tên “ Mển ” hay“ Mang” , còn gọi là hoẵng , kỉ , là mộ...
-
Năm nào cũng vậy, do thức dậy sớm đi chợ sớm, nên má là người đầu tiên mở ngày ba mươi Tết ra. Không biết có phải số má cực, vía má cực kh...
-
Bối cảnh lịch sử: Nguyễn Du (chữ Hán: 阮攸; sinh ngày 3 tháng 1 năm 1766–1820), tên tự Tố Như (素如), hiệu Thanh Hiên (清軒), biệt hiệu Hồ...
Ôi, ngon quá
Trả lờiXóa